После получения гистологического заключения определение стадии (степени распространенности) помогает назначить терапию и повлиять на прогноз. Для этого используются данные из истории болезни, объективного обследования, визуализирующих методов исследования, лабораторных тестов и биопсии костного мозга, лимфатических узлов или других мест, подозрительных относительно наличия патологии. Стадирование конкретных новообразований описано в обсуждениях, посвященных соответствующему органу.

Методы визуализации
Методы визуализации, особенно КТ, ПЭТ и МРТ, позволяют выявить метастазы в мозг, легкие или брюшная полость, включая надпочечники, забрюшинные лимфоузлы, печень и селезенку. МРТ (с контрастом гадолинием) является методом выбора для распознавания и оценки опухолей мозга, как первичных, так и вторичных. Все чаще используется ПЭТ-сканирование для определения метаболической активности подозрительных лимфатических узлов, узелков легкого или других тканей. Интегрированная ПЭТ-КТ может также быть полезной, особенно при раке легкого, головы и шеи и молочной железы, а также при лимфомах.

Ультразвуковое исследование может быть использовано для изучения опухолей молочной железы, глазницы, щитовидной железы, сердца, перикарда, печени, поджелудочной железы, почек, яичек и забрюшинного пространства. С его помощью можно направлять чрескожные биопсии и отличить солидную опухоль от кисты, заполненной жидкостью.

Ядерное сканирование позволяет выявить некоторые виды метастазов (например, рак щитовидной железы). Сканирование костей выявляет аномалию роста костей (например, остеобластную активность) до того, как она становится видимой при рентгенологическом исследовании. Таким образом, сцинтиграфия костей бесполезна при истинно литических новообразованиях (например, множественной миеломе); при таких патологиях методом выбора является рутинное рентгенологическое исследование костей.

Лабораторные методы
Биохимический анализ крови и определение уровней ферментов могут помочь в стадировании. Повышение уровня печеночных ферментов (щелочной фосфатазы, ЛДГ, АЛТ) и концентрации билирубина позволяет предположить метастазы в печени. Повышенный уровень сывороточной щелочной фосфатазы и кальция может быть первым признаком метастазов в костях. Высокий уровень мочевины или креатинина может указывать на обструкцию мочевыводящих путей опухолевым образованием таза, нарушение функции почек из-за отложения в канальцах протеина множественной миеломы или мочекислую нефропатию из-за лимфомы или других видов рака. Уровень мочевой кислоты часто повышается при быстро растущих опухолях, а также при миелопролиферативных и лимфопролиферативных заболеваниях.

Инвазивные методы
Медиастиноскопия особенно важна при определении стадии немелкоклеточного рака легкого. При обнаружении поражения медиастинальных лимфоузлов часто сначала проводится химиолучевая терапия с последующей резекцией опухоли.

Аспирация и биопсия костного мозга особенно важны для определения распространенности лимфом и мелкоклеточного рака легкого. Поражение костного мозга выявляется у 50–70% больных лимфомами (низкой и промежуточной степени злокачественности) и у 15–18% больных мелкоклеточным раком легкого. Биопсия костного мозга должна выполняться больным с гематологическими нарушениями неясной этиологии (анемия, тромбоцитопения, панцитопения).

Биопсия сторожевых регионарных лимфоузлов является частью обследования при многих опухолях, таких как рак молочной железы, щитовидной железы, желудка, легкого и толстой кишки, а также при меланоме. Удаление сторожевого лимфоузла (который выявляется по поглощению контраста или радиоактивного вещества, введенного в опухоль) позволяет минимизировать вмешательство, но при этом выполнить информативное исследование лимфатических узлов у пациентов с первичным раком молочной железы или меланомой.